圓滾滾香菇森林歷險記

極地長征的故事靈感來自於日本真人實事的故事

故事發生 在1958年2月，日本派遣到南極昭和基地的越冬觀測隊，與15隻負責拖雪撬的樺太犬所發生的故事。

當年因為氣候劇變以及人為因素等問題，這支日本觀測隊在撤退的時候，竟然將這15隻樺太犬留置在昭和基地旁邊，甚至沒有將綁縛在他們身上的頸圈解開。觀測隊當年回到日本之後，受到社會大眾的強烈譴責，憤怒的抗議信件如雪片般湧入，造成日本民情激憤，指責政府與科學研究單位，為了節省成本，竟然把這些忠實聰明的樺太犬遺棄了！在項圈沒有解開的情況下，無疑的會讓這15隻樺太犬痛苦死在嚴寒的基地之外。

1959年1月，越冬觀測隊再度出發，當眾人回到基地之時，竟然看到僅存的2隻樺太犬 ─ 太郎（タロ）與次郎（ジロ）興奮跑向久違的觀測隊員。這件事情振奮了當時的日本社會，這一年9月，日本愛護動物協會在東京鐵塔下面，為這15隻勇敢的樺太犬豎立紀念銅像，由於這幾隻樺太犬幾乎都出生在日本北海道的民家，北海道稚內港的公園裡面，也有一個驊太犬紀念像，永久供民眾憑弔。當年為了將樺太犬遺棄在昭和基地內這件事情，一位觀測隊員自責不已而辭掉大學高薪職位，遍訪這些當年協助飼養犬隻的民家，一家一家的進行「謝罪之旅」，整個事件後續的發展，也是因為這位隊員個人低調的謝罪之旅，而讓大眾了解到事件幕後，有一些殘酷與無奈存在。

在事件發生之後，高倉健飾演的犬隻照料員菊池，在一段又一段的謝罪之旅中，逐漸體會到生命必須要加以尊重的最高原則，後悔當時自己一度起意要將犬隻全部「人道毀滅」的想法。他罕見的在電影中流下眼淚，撼動觀眾的心，這部電影也被譽為影史難得一見的「國民電影」，所有兒童幾乎都有機會觀賞，從小學習與動物之間的相互尊重之道。日本文部省除了資助拍攝之外，電影上映之後且大力鼓勵推薦本片，視為日本兒童必讀的尊重生命課程。

當年太郎和次郎能夠存活下來的理由，至今還是科學界的一個謎，因為普通的樺太犬耐寒力，即使是在北海道惡地，也只有3個月的時間，更遑論惡劣天候之下漫漫永夜的南極大陸？在電影中，蔵原惟繕導演用想像加上實際考證，為觀眾說出這15隻樺太犬，是如何在這1年的時間中，與惡劣環境搏鬥？電影中有許多死亡和物競天擇的殘忍畫面，卻也顯示出生命本質的脆弱以及奮鬥的可貴。更重要的，是片中高倉健在結尾所說的一段話：「生命都有各自為自己生存奮鬥的權利，人類不能妄加干涉」。

生還的太郎與次郎，後來繼續參與南極觀測研究活動，一般推測，太郎與次郎是誕生在南極昭和基地之內，而非如其他樺太犬一般是由日本一般家庭寄養成長，所以才能夠奇蹟式的生還。當年觀測隊抵達基地的時候，太郎與次郎依舊留在基地旁邊守候，並且絲毫沒有吃掉基地內的存糧，觀測人員推斷，這兩隻從小相依為命的苦命兄弟檔，在被人類遺棄期間，應該是以獵捕企鵝和海豹維生，不得已時甚至可能以海豹糞便為食物來源。後來，弟弟次郎在1960年7月的一次觀測隊活動中不幸去世，牠的遺體被製成標本，與著名的傳奇名犬「忠犬八公」一起保存在東京上野的國立科學博物館內，供人憑弔。而哥哥太郎比較幸運，年老之後跟隨觀測隊回到日本本土，在北海道大學中安享晚年，1970年以高齡15歲與世長辭，遺體也被製為標本，收藏在北海道大學農學部博物館裡面。